北加州賞座頭鯨

不知道是什麼頑固的成見，一直覺得在加州賞鯨不夠正統，只是給觀光客去的，好像要到很偏遠的地方去才是真的賞鯨。今年七八月開始，看到好幾張網路照片，在Santa Cruz附近，獨木舟旁邊近距離座頭鯨突然冒出水面捕食的偉大經驗。(照片集結在此）之後陸續有報導，先是本地媒體，接著居然全國媒體都在報，超大群鳀魚(anchovy) 在北加州Monterey Bay 附近海岸出現，吸引了座頭鯨(Humpback Whale)流連捕食。

夜宿撒哈拉

我的旅人朋友很興奮地在臉書上 po了一張照片，一棵矮樹上爬滿了羊在吃樹葉；鄭重宣布她訂了明年的旅遊團要去摩洛哥。那樹是當地特有的 Argan Tree, 結的果實軋出的 Argan Oil 現在是保養聖品，很貴。

我去過摩洛哥啊！趕快把照片拿出來回憶一下。那是五年以前，還是應該說，是幾個相機以前了呢。我短短的博客歷史還沒寫到那裡呢。

海獺也過萬聖節 Halloween Treat for Sea Otters

Happened to be in Monterey Bay Aquarium on Halloween day, got to see the sea otters getting their Halloween treats. The frozen treats came in different size, color, and shape, likely with grounded shell fish in them. I have seen sea otters numerous times, but this is the first time to see them get on solid ground in order to get the treats.   Mostly they tried to get the treat into water so they can handle it, only in one occasion the little guy simply couldn't wait and started chewing right there. Some even knocked the treat on the glass, like the way they knocked shell fish open.  To me this was the most interesting Halloween treats ever.

萬聖節那天剛好去Monterey Bay 水族館，恰巧看到館方正在分發特別的好料給海獺們，大大小小各式冰凍的食物，太概是加了魚貝類在裡面，海獺們忙著一個接一個地吃。

Eastern Sierra 秋色

想去日本看楓葉很多年了，總是嫌麻煩，到那麼遠的地方去“追楓”要跟團才方便，但是我對旅行團向來很沒什麼好感，所以始終沒有行動。去新英格蘭也覺得麻煩，看風景罷了，何必大費周章跑到美國的另一端去。去年在網上看到加州Sierra 山脈以東的秋色照片，覺得還不太遜，可以考慮。今年朋友給了我一個網頁，可看Mono County 各景點秋葉變色的情形。這樣大力一推，總算把宅女給推動了。

太浩湖邊看鮭魚回游 Kokanee Salmon at Taylor Creek

下游淺灘的魚已顯衰弱，背鰭尾鰭轉成白色

到加州東部Sierra 去看秋色，途經太浩湖南邊的國家森林，裡面的Taylor Creek正好是鮭魚回游的時節。我從沒聽過Kokanee 鮭魚，也沒想到這離海甚遠的地方還有鮭魚。就順便去瞧瞧。那時正值聯邦政府關閉，遊客就沿著89號公路路邊停車，理所當然地走進去。離遊客中心不遠就看到小溪，溪水淺而清澈，裡面的魚是紅色的身體，綠色的頭，下巴還往外勾，就像是Sockeye Salmon 一樣，但是比較小。

加州的金礦鬼城Bodie

Bodie 在Sierra 的東邊，Mono Lake 北邊不遠。我兩次到 Mono Lake 都過門不入，但是總想去看看這有名的鬼城(Ghost Town)。 這次經過 Bridgeport，時間還早，想想岔路進去只有13英里，去快快看一下吧。沒想到才駛上岔路，就看到標示牌說，10英里好路，3英里爛路(unpaved road)。

後院餵蜂鳥 Feeding Hummingbird in my backyard

以前試過餵蜂鳥，後來嫌三天就要換一次糖水太麻煩，就停了。今夏看到牠們在前後院飛來飛去，心血來潮，又到Amazon 上去看餵食器 feeder， 越看越有趣，就買了一個review 又多又好，價錢又便宜的feeder。再到網上去找怎麼調糖水，用一份白糖對四份開水，不可以用蜂蜜，或代糖，更不可以加紅色素，（feeder 上的紅色就足以吸引蜂鳥來了，）那些對蜂鳥的小身體都有害。

小燕子 Tree Swallow

在阿拉斯加首府安克拉治城外不遠的鳥景區Potter Marsh看到多隻小燕子。這種燕子在北加州的家附近也有，只是牠們都飛的很快，我這視力極差的人很少看得清楚，更別談照相了。但是這裡的幾隻燕子有點不同，這隻就停在離我們不遠的欄桿上，好像在等我們似的。我們走近了，牠就再往前飛，到遠一點去等我們。這樣搞了好幾次，牠好像要和我們玩，還是在說：來照我，來照我！好幾次看牠就近在眼前，沒有急著飛離，不照張相還真說不過去。就這樣照到了這萬分合作的小燕子和牠的燕尾服。

我是圖書館之友

退休之後，做了幾個志工工作，又陸續地一個個辭去，現在只剩下唯一的一個，當然也是我最喜歡的，是在我住的地方當圖書館之友 Friends of the Library 當分書員 book sorter。

在 Homer 上生物課

阿拉斯加的 Homer 號稱是全世界海釣大比目魚 Halibut 最佳地點。又靠近Kodiak 群島，是乘水上飛機去看棕熊 Grizzly Bear 的跳板。Homer Spit 沙嘴很長，伸入海灣裡，是海釣活動和港口所在。我們住在山上的B&B, 每天在臥室裡看到的就是這個景。開往沙嘴的路上看到很多海獺隨著浪載沉載浮的。整條沙嘴沒有樹，據說是1964年大地震時陸沉，被海水淹沒，後來陸地又浮上來，但是樹都被鹹死了。多年前一位老太太 Jean Keane 住在沙嘴尖端，冬天食物缺乏時每天餵食白頭鷹 Bald Eagle ，造成數百隻鷹每天在此聚集。想看白頭鷹的人如果不怕寒冬，到這裡絕不會失望，Homer 也因此大大有名。這位老太太在2009 年去世，之前不久，Homer 市議會通過決議，禁止餵食野生動物。至今過了四個冬天，我們還是看到很多鷹在飛翔。

蘇爾的峽灣和冰河 Seward, Kenai Fjord & Exit Glacier

離開威廉王子灣，往蘇爾 Seward 方向開。天氣明顯變暖，雪山的景象漸少，取代的是綠水的湖。也因為靠近安克拉治，來往的車頻繁多了。蘇爾就在 Kenai Fjord 國家公園旁，但是這個超大公園的範圍大多是冰河， 峽灣和島嶼，必須由水上才能接近。又是要乘船！！這也是阿拉斯的特點，很多地方車沒法到，必須仰特別的交通工具，船或是水上飛機，價錢當然就貴。

Birds of Seward Sealife Center 蘇爾海洋生物中心的鳥

蘇爾的海洋生物中心是艾克森漏油事件後，撥出一部分賠償金，加上其他募款而成立的。本來想兩個小時就可以看完，沒想到在鳥棚裡就待了很久，得以近看可愛的海雀 puffin，和一些在美國大陸少見的鳥。其他的海洋生物也值得看。

海雀Puffin 大多時候在海上生活，牠們潛下水去捉魚，在水裡的活動力比陸上要好得多。（看過牠們嘴裡塞滿魚的照片嗎？）在空中飛看來也很費力，拼命地拍翅。巢都築在巖洞裡，而且每年都回到同一個位置築巢。海雀的數目正逐年減少，原因是棲息地的老鼠把牠們的蛋吃了。

威廉王子灣真是名不虛傳的美 Beautiful Prince William Sound

一直聽說威廉王子灣 Prince William Sound 很美，但是覺得到那裡很費周章。這次到了附近，就下決心一遊。

經過美麗的Richardson Highway 進入Valdez, 沿途的雪山還是不斷，一直進到鎮裡。風景是美，但是對此鎮的第一印象卻覺得雜亂無章。因為不在主要風景線上，所以遊客也不多。又因為沒什麼岸上活動，遊輪來的也少。人口只有四千人，算是小鎮。我們一不小心就穿到了另一頭，原來此鎮沒有中心可言，就是兩條大路，沒地圖也不會走丟。

我對Valdez 的模糊印象完全來自1989 年艾克森石油公司的油輪觸礁漏油，糟蹋了極美的威廉王子灣。 那艘油輪的名字就叫 Exxon Valdez。  現在到了這裡一問，才知道是在海灣裡觸礁漏油，離Valdez 還有好一段距離，加上潮汐推離，Valdez 完全沒有受到石油的污染。受災的是威廉王子灣其他部分。

The Glorious Glenn and Richardson Highway 安克拉治到Valdez

六月初從安克拉治到Valdez, 先上 Glenn Highway 到Glennallen, 從那裡轉 Richardson Highway 南下到 Valdez. 這兩段路都很美，看不完的冰河和雪山。 人車都少，一路愉快，邊走邊看，半天的路程開了快一天。聽說五月才下了幾場大雪，算我們幸運，白雪藍天，比盛夏來要美得多。靠近Valdez 一帶降雪特多，車爬到最高點時，四周的山還滿是雪，只能用嘆為觀止形容。

To say the road from Anchorage to Valdez is beautiful is really an understatement, if the weather cooperated.

Denali 國家公園五大獸 Big Five

Dall Sheep

前晚到安克拉治，次日一大早我們就直奔北邊240英哩外的 Denali 國家公園。很不幸的，雨就在這個時候開始下。但是所有的行程已經安排好了，沒法變更，就上路吧。Denali公園裡的龐然大山Mount McKinley 是北美第一高峰，終年白雪覆蓋，甚至自成一套天候系統，通常都是被雲遮住的，能見一面算是很幸運了。有關她難見的說法很多，聽到最誇張的是只開了十秒鐘就又被雲遮住了。今天下雨，更別妄想了。公路上兩處特別標出的南北觀景點，讓人在老遠就能看見那大山，結果當然是白茫茫。不過開近公園一點，老天保佑，雨居然停了。

晴天飛越美西 Fly Over American West Coast on a Clear Day

六月一號飛往阿拉斯加，為了要看雪山風景，特別破例選了靠窗而且避開機翼的機位。從舊金山出發後不久，遠遠看見第一座雪山，以相對位置來看，應該是火山 Mount Lassen.  此時真是萬里無雲，能見度極高，從來沒見過這麼清晰的空中景象，我甚至以為機長特別飛低讓我們看美景。

澎湖短行

在澎湖很幸運地住在沙港。雖然和馬公有一小段距離，但是卻因此而享有臨海小鎮的寧靜，更得以就近瞭解現在已經難以見到的村落文化和閩南式古典建築。

很驚訝的看見住處緊鄰著一座已破敗的老厝，屋樑外那令人陶醉的簡單曲線仍然完好，硓𥑮石砌的牆我還是生平笫一次見到。早期居民就地取材，以這種珊瑚礁砌屋牆和防風矮牆，每一塊珊瑚礁石都不一樣，風采獨特。在許多村子的舊厝隨處可見。現在已經禁採了。比較富裕的人家則用玄武岩為建材。沙港村保存最完好的大概是一幢秀才的家，旁邊是私塾。秀才，私塾！ 這兩個名詞是對我而言是久遠的記憶，是歷史，沒想到我就在一個夜裡散步經過了。

Kayaking for Sea Otters 北加州的海獺

Sea Otter 海獺

Southern sea otter maybe the symbol of Central California Coast. They can often be seen around Monterey Bay. Last year on the way to see the California Condors, I accidentally found a pod of sea otters hung out Moss Landing harbor close to Jetty Road. （Coming from north, Santa Cruz, on Highway 1, you will see Jetty Road first, then Moss Landing Harbor.)  Since then, I have visited twice more, and they were always there. By now what my camera can take from the road was no longer good enough for me, I wanted to see them closer, from the water, approaching from kayak. We rented a double closed deck kayak from Kayak Connection right next to Moss Landing Harbor, half day for $55, and got to see harbor seals, sea lions, and sea otters all from a different perspective. April is the time for birth of harbor seal pup, we were a bit early, but already saw one three-day old pup at the shore of Elkhorn Slough.  Next time hope to kayak in the Monterey Bay Marine Sanctuary.

海獺大概是中加州海岸最有名的動物了，到 Monterey Bay 附近的海岸常可以看到幾隻。大圓臉總是仰天浮在水面，可愛極了。

北加州的鳥島 Bird Island of California's Point Lobos State Reserve

Brandt Cormorant 下巴是藍色的

多年前第一次去 Point Lobos State Reserve 時，很盲目而幸運地挑了一條小徑，走到盡頭，兀然看到滿島都是鳥，不禁失笑，Bird Island 真是名符其實。那時還搞不清楚那是什麼鳥，但那數目多到令人難忘。以後重遊Point Lobos 就成了去Carmel 的主要目的。到現在也還不明白Carmel除了海岸線美，鐵漢演員克林伊斯威特曾經當過市長之外，還有什麼其他出名的原因。反正對我而言，海岸和鳥就足夠了。

Point Lobos 在有名的Monterey 十七哩海岸南邊不遠，沿著一號公路往南開就會看見。這一段海岸很美，幾條hiking trail 都值得去走，可以觀賞特有的Monterey Cypress 樹，海岸植物；Harbor Seal 和 Sea Lion 在離岸不遠的石頭上都常見。幸運的話，還可能看見鹿或土狼。有一個小海灣是專門給潛水人用的。選對時間的話，就能看到很多鳥，也是我幾次重遊的目的。

Elephant Seal of California Coast 加州海岸的海象

Revisited Año Nuevo , the largest elephant seal colony of United State mainland.  Every year from December to March of next year, they form rookery along California coast, from Point Rye to Baja California. Plenty of information on the web:
Bay Area access: Año Nuevo State Reserve (reservation needed)
Southern California access: San Simeon (Live Cam day time in this period)
PBS short (but good) video: Into The Deep With Elephant Seals


百年前沒有電燈時，用脂肪來做燈油，海象因為脂肪層很厚，被大量獵殺。1922年美國和墨西哥立法禁獵時，只剩下一百頭海象。要一直等到1950年以後，小海象才在加州的Año Nuevo出生。經過多年的保育，現在的海象數目算是不錯了。

巴拿馬運河

巴拿馬市 Panama City from Amador Causeway

巴拿馬運河實在是一個不知道該不該去的地方。雖然是整個巴拿馬最窄的地方，但運河本身連通太平洋和大西洋，大到只能在地圖上看。去看閘門嗎？我看過五大湖的閘門 Soo Lock，閘門就是閘門，道理都一樣。除了給自己多一個（不怎麼有趣的）故事題材，好像沒有其他理由。美國公視有一支紀錄片說明運河的建造歷史，倒是很好的片子。 這是歷史比實景有趣。後來又看到巴國可以賞鳥, 加上天氣暖，醫療體系不錯，現在已是美國人退休的熱點。但這些也還推不動我想去的念頭。

2012年底，我參加一個小旅遊團，去中美洲四國。起始點是現在很紅的生態旅遊目的地哥斯大黎加，但是集合那天是美國全年飛行最忙的感恩節，之前的機票很難搞。我搜尋了幾天，決定先飛到巴拿馬玩幾天，從那裡再飛去哥國首都聖荷西就簡單多了。

Surviving Yellowstone Winter 嚴冬下的黃石公園

I have wanted to go to Yellowstone in winter for years, but always worried about the coldness, the winter storm and blizzard that would stopped me from even reaching the park. Finally I realized worrying about blizzard may (or may not) happen months away lead me to no where, and I am not getting younger.  If not now, when?  After finding this snowmobile tour, I paid the money, bought plane tickets, and rented a SUV within two short days, made it the deal I can't back out.  If by any chance I couldn't make it to the tour, I just have to give another try. That's the way it is.

想在冬天去黃石公園很多年了，但是怕冷，又擔心碰到大風雪，我這住在加州的人不知道怎麼處理，可能連從機場到公園都有問題。就這樣一年過一年。去年底終於領悟，擔心幾個月以外的天氣實在無濟於事，就只是乾等年華老去罷了。此時不去，難道要等到走不動了才後悔嗎？找到了一個很好的雪車遊園計劃，短短兩天裡就付了錢，買好機票，租了車，不給自己反悔的馀地。如果天氣不好，沒能成行，就再試一次，天也不會塌下來。