Notes of a (Couch) Roamer 宅女漫遊: Elephant Seal of California Coast 加州海岸的海象

Revisited Año Nuevo , the largest elephant seal colony of United State mainland. Every year from December to March of next year, they form rookery along California coast, from Point Rye to Baja California. Plenty of information on the web:
Bay Area access: Año Nuevo State Reserve (reservation needed)
Southern California access: San Simeon (Live Cam day time in this period)
PBS short (but good) video: Into The Deep With Elephant Seals

百年前沒有電燈時，用脂肪來做燈油，海象因為脂肪層很厚，被大量獵殺。1922年美國和墨西哥立法禁獵時，只剩下一百頭海象。要一直等到1950年以後，小海象才在加州的Año Nuevo出生。經過多年的保育，現在的海象數目算是不錯了。

每年十一，十二月，母海象回到這裡生產。母奶含高度脂肪，小海象快速長大，五六個禮拜就斷奶自立了。公海象同時也到此爭取傳宗接代的機會。但是海象社會是採取”後宮“式，打贏的大塊頭可以佔有很多母海象，打輸的一點機會都沒有。所以這段時間裡可以看到公海象打架，有的打到頭頸都是血。當然打贏的公海象還總是嚴加戒備，不讓別的男人親近他的女人。母海象生產完畢、餵養小海象，同時也交配懷孕。這段時間的母海象體重快速減少，在小海象斷奶之後，就很快離開海岸，敖遊千里，到太平洋中覓食增肥，五六月時會再回到加州海岸蛻皮換毛。公海象則往北到阿拉斯加阿留申群島水域。大家隔年再回到加州短聚。海象可以潛水超過兩小時，深達五千呎，是很不可思議的動物。

我在一月底（2013）到Año Nuevo，參觀由講解員帶領的兩小時海象生態。（每年十二月到次年三月生育交配期，必需由講員帶領才能進入保護區，英文網頁，在此預約）那時已經有斷奶的小海象46頭，（每頭都長的像炮彈一樣肥，）也有母海象完成任務離開了。剛出生的小海象超過一千頭，每周還有很多陸續出生。公海象比母的少的多。

想像裡，海象應該是很難看到的動物，但是Año Nuevo 州立保護區就在北加州灣區，一號公路上，介于 Half Moon Bay 和 Santa Cruz 之間，是很容易到的地方。這裡算是美國本土最大的海象群居地。現在每年的數目都在減少，原因是有些海象轉到加州沿海其他地方去了；南加州北邊的 San Simeon 也有很多。那裡的海象之友網頁有很好的資料，可以去參觀現場；這段時間裡，白天還可看到聽到現場影像。灣區的公視也有一段很好的短片。這些都是因為寫這篇才發現的資料，現在把它們放在一起，以後要找也很方便。