從來沒聽過這個地方！查的結果，Fort Mc 就在Edmonton的東北方，是我所知離灣區最近的看極光地點。找到一家tour operator，聲稱他們依新月才出團，以領隊十九年的經驗，連試三晚，見到極光的機會高於百分之九十。價錢合理（四天三夜，旅館加看極光，兩人約美金一千出頭），而且交了錢，飛到那裡，一切都有人張羅，很吸引人的懶人團。看不到的話再去試困難的地方吧。
訂了團位，開始每天看Fort Mc 的氣象，又開始擔心後悔, 要不要換時間呢？出發之前兩三周，大半個美國連續多日籠罩在極地渦流polar vortax 之下，Fort Mc氣溫最高在-30C。不要說在室外看極光會凍成冰棍，雪天班機延誤，能不能出發都成問題。這是冬天出門的麻煩，我雖然明白，卻免不了擔心。等到日子近了，氣溫回升，又擔心有雲，看不見極光。真是現代版的杞人憂天。
出發那天的三天天氣預報，前兩天多雲，第三天比較晴朗，希望就是那天見到極光。飛機在加州上空看到的是一片枯黃，以後久久也見不到一點雪。算算時間，快到Edmonton以前（Calgary 附近），往窗外一看，天啊，怎麼會有這麼多雪山，連綿若河。這必定是加拿大的洛磯山脈了。平面就夠美的了，沒想到從天上看是這麼壯觀。河流蜿沿，都已冰封。這種雪景對我這加州人而言，只能讚嘆。
出機場，並不很冷。計程車到旅館，短短的十分鐘慢行車程要22加幣。還好有心理準備，已聽說這Fort Mc因為是開發 oil sand 的中心，工程人員都是高薪，其他物價也都水漲船高。短短的行前會議，說了離旅館最近的餐廳在那裡（雪地裡都走不到！）。晚上十點在大廳集合出發。
看極光最好是在離市區遠，附近沒有光源的地方，以免干擾。我們的地點是一處市外15分鐘車程的射擊場。可以想見的是白天很嘈雜，晚上一片寂靜。最好的是有一個大廳可以避寒，吃東西。出了大廳，有一塊陽臺，可以在那上面用腳架。但是建築物附近雜物多，最好是走過雪地，往外走到空曠的地方去照相。同行十五人，之中有一位日本大哥，是退休的小學校長，這次是他十六年來第十八次造訪Fort Mc看極光。應領隊之邀，用菜英文跟我們說相機要怎麼設定。基本的設定是，把auto focus 改成manual focus，聚焦在無限遠，ISO 800， 光圈開到2.8 （或各人相機最大的光圈），曝光時間15秒，最好能用快線啟動快門。照了幾張再根據各人的相機自行調整。受教之後大家正式出門開始行動。這晚並不冷，但是必須摸黑走一小段，大家都戴手套，除了拿相機腳架，還要拿手電筒，手忙腳亂。天空多雲，抬頭連星星都看不到，就算有極光在萬里之外，隔著厚雲也沒法看見。我本對今晚就不抱希望，所以也不感失望。整晚大都在鬼混，也沒仔細研究相機運作到底有沒有問題。午夜之後，頓感氣溫下降，原因是（擋著冷空氣的）雲開了。此時方可以看見一部分星星，但是極光嘛，一點跡象都沒有。因為同行的還有一位專業攝影師，是在黃刀鎮Yellow Knife 看了四晚才來的，領隊大概看他面上，等到一點半，才決定拔營。
第二天的氣溫繼續下降。我們沒有參加其他自選的活動，只走到旅館對面的Oil Sand Discovery Center 去了解這加拿大惡名的能源。其他時間全待在旅館，有電視和網路，跟宅在家也差不多。老公搜尋了幾個預測極光的網站，大多說今晚極光微弱。
晚上氣溫-19C，感覺像-30C, 把帶來的衣服全都穿上，嚴陣以待。暖暖包也一手一個。小巴還沒到達射擊場，就聽見領隊說那天邊一縷淡綠色的光就是極光！大家精神大振，迫不及待。匆忙把裝備架上，出門站好。今天真冷，戴了大手套什麼事都不會做，脫了手套照相，很快手就麻木了。還好有很強力的 Hot Hand 牌暖暖包，放在手套裡可以加速回溫。（這裡特別聲明，以我們所見，只有這一牌的暖暖包夠熱，其他的牌子沒一個能用，充其量只能算“微溫”，完全不能讓冰凍的手回溫。而且測試真的可以熱到18小時。）北方天空那一抹綠色，又不是很明顯的，是不是極光啊？如果不是領隊說那就是極光，我們真是不敢相信。他指那裡，我們看那裡，才能確認這所謂的強度“微弱”的極光。照了幾張，發現相機好像不太靈光，每照一張之後都寫的很慢，必須等寫完了才能再照。Nikon 和小的 Lumix 都有同樣的情形。冷得要命，那微弱的光沒了之後，大家馬上就逃進屋裡去，檢視成果。相機的確比人眼要敏感得多，很弱的綠光，照出來不但有綠，連雲都上了色，看來不太真實。遠方市區的光也能見到。領隊的好友今晚出現，Bill是天文和攝影專家，大概說了一下極光形成的原因，秀給我們看他多年來在附近照的極光照片。但是他對我們相機的 delay 也沒有滿意的回答。
在屋裡暖著，直到領隊進來說光出現了，大家又趕緊出去。這回我偷懶，實在太冷，只站在陽臺上照。一時之間，相機的頭低下了，是和腳架接合處鬆了，但是手腳不靈便，心又急，總是修不好。可能冷到連腳架都轉不動了。也就在這時，天空的光卻開始靈便起來，綠光上下飛舞，亮度也高，每一秒都在變。這才是真的極光！！這時做任何事都會耽誤照相，我只能用手扶著相機，很笨拙地一張張照，奈心地等相機慢慢地寫完，馬上再照下一張。手已經冷到沒感覺，心裡只希望能有幾張成功的照片，留下光影，讓我能記錄下這一閃即逝的影像。不一會兒老公氣急敗壞地從遠處空地回來，小相機就在最精彩的時候沒電了！黑暗中要從腳架上拿下來換電池是很難的，只好回來，很氣悶。我們知道嚴寒時電池很快就跑電，但是又能怎麼樣呢？還好我的 Nikon 沒有電池的問題。我們這種菜鳥，跑進跑出的，那專業攝影師卻是一下就到最遠處空曠地，一直等到極光不再出現了才回來。他很謙虛的說，他是在工作，不像我們是在度假。極光大現之後就沒什麼活動了。我竊喜這次終於沒有槓龜。明天不管見不見得到都無所謂了。
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| 地平線上還可見Fort Mc 市區的光 |
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| 在雲間隙的極光 |
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| 這時真是滿天飛舞 |
第三天白天的工作是找出相機為什麼每照一張都有那麼久的delay. 即使是攝影師也說不出原因來。我們發現delay的時間相當於曝光時間，也就是一張曝光15秒的照片，要等15秒才能再照。搜尋的結果是因為 long exposure noise reduction 的功能設定為 on, 所以相機馬上再照一張同樣曝光時間的，兩張相比，找出最佳的結果。把這功能設定為off, 就沒問題了。（但是Lumix 則沒法改變此設定。）
最後一晚，大家終於對自己裝備熟悉了。也許是因為這是最冷的一天（-30C, 感覺像-36C， 入夜繼續降溫)，沒有雲擋著，天空多星，大家都很有信心會看到好極光。在等待的時候，Bill 用雷射指給我們看一些有名的星座。大家愛聽不聽。Bill 看出情況可能不妙，用很幽默的口吻說，以他的經驗，極光就像他丈母娘來他家，愛什麼時候來就什麼時候來，愛什麼時候走就什麼時候走，而且他從來不知道每次會來多久。這一晚真的很安靜，白費了無雲的星空。領隊突然又進來說，極光出現了，不知道會有多久。果真是很微弱的綠光，靠著地平線，看了好一陣子，始終沒有活絡起來。才照了幾張，Lumix 充滿的電池從3柱直接變成沒電的紅色警告。算了，打道回府吧。回到室內幾分鐘後，又恢復回3柱了。混過了凌晨一點，沒啥希望再看到極光了，領隊就一個個和我們說感謝和再見，明早各奔東西。
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| 滿天星和天際微弱的極光 |
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| 工廠的煙在空中久久不散 |
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| Calgary, 旁邊就是落磯山脈 |
紐約時報不久前有一篇到阿拉斯加看極光的遊記，提到Fairbanks連看三晚的機率也大於90%。那裡有大學，可去的地方應該比較多。
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