"A Château That's Gone to the Dogs"

That's what Europe travel guru Rick Steves call the Château of Cheverny (in the Loire Valley in France) , and that was the sole reason for my visit in 2000: to see the dogs. More specifically, it's the mix of English foxhound and French Poitou. And there were a whole army of them.

My Pelican Encounters

Come to think of it, I have seen several species of the big birds, although the last two were in the not so glorified Singapore Zoo.

Other than the American White Pelican frequent my neighborhood, the Brown Pelican just a bit further out at the coast of California, and Baja California.  Different from the White on the hunting style, the Brown Pelicans usually fly high and dive into water.

American White Pelican Group Hunt

Early April. My lucky day at the Charleston Slough between Palo Alto Bayland Natural Reserve and Mountain View Shoreline area of California.  This group of White Pelicans had a field day fishing. Followed them up and down the shoreline, I had a field day shooting pictures. 

新疆雜事

行前翻看“寂寞星球”，說有單身女遊客在新疆被騷擾。2009年漢人和維人嚴重衝突，兩方被殺的人據說都很多。 本來維人就仇視漢人，現在更別想改善了。

我在和另外二人會合同遊北疆之前，有二十天的時間，決定還是咬牙單獨遊南疆， 從烏市，喀什，和田，經新沙漠公路到庫車，庫爾勒， 吐魯番，回烏市。離家前和朋友道別，還說，“如果我還能活著回來的話...”，感覺真的有一點去冒險的樣子。

Turpan 吐魯番

吐魯番距離烏魯木齊兩個半小時車程，是中國著名的“火洲”。如果時間有限，先去吐峪溝，再去坎兒井，交河古城。高昌故城所剩的遺址很少，看不出什麼端倪。如果正好碰到八九月葡萄收成的時節，可去葡萄溝看一下。

還沒到吐魯番就在高速路上看到整個山坡上都是蔭房。這裡濕度很低，葡萄不在太陽下曬，而是用蔭乾的。附近只要有地，就是種葡萄。藤拉起來在太陽下提供蔭涼，連老枝都不浪費，去當柴燒。沒來以前聽說綠葡萄乾有名，問了之後才知道那是把整串綠葡萄浸過化學藥物再蔭乾的。一來加快蔭乾的速度（從六周減成三到四周），二來顏色一致成綠色。 沒浸過藥水的則有不同自然蔭乾的混和色。

Dole Out in Luang Probang 龍坡邦的化緣和尚

到龍坡邦的第一目的是看著名的和尚化緣。住進旅館之後發現化緣的路線就在門口，再走兩分鐘就到大路，也是化緣的主線。第二天一早，眼睛才睜開，我朋友就急忙到路口轉角去跪在那裡準備給和尚們食物。旁邊小販適時遞過來一盤香蕉和一小筒飯，於是開始分發食物。小隊和尚一直走來，那一點香蕉和飯好像永遠用不完，用完了旁邊總有人遞過來。做善事心裡真愉快...  等到沒和尚再來了時，旁邊的小販就開始算那些空盤子，我們才知道那是要付錢的！！！

Northern Xinjiang Loop Part 2 北疆環遊（下）

經喀納斯湖，禾木村，布爾津，回到烏魯木齊。烏魯木齊摩登到不覺得身在新疆，和其他的中國大城沒有兩樣，所以沒啥看頭。只有新疆最大的自治區博物館值得一看，二道橋和大巴扎已完全失去風味，不看也罷。

Visited Kanas Lake and Hemu Village, back to Urumqi to complete the Northern Xinjiang loop.  Urumqi is the largest city in Xinjing, totally modern and without character, just like most of other cities in China. The only place worth a visit is the Autonomous Regional Museum.  Erdaoqao and the the Grand Bazaar have been "upgrade" to the extend of without characters, totally skipable if time is tight.

Northern Xinjiang Loop part 1 北疆環遊（上）

我們一行三人雇了一輛越野車，決定在五月十二日出發環北疆一圈。在那之前，我一個人在南疆晃了兩個多禮拜，路上碰到的人都說，五月中去北疆太早了吧，還不到季節呢。還有人剛從喀納斯湖回來，說湖上還有冰，湖邊啥顏色都沒有。但是我在火車上碰見的一位從伊寧來的太太說，伊犁附近的草原已經轉綠了。我們本來要從烏魯木齊出發，順時鐘走，先到喀納斯。現在和導遊商量，改成反時鐘走，先到綠的伊犁草原。希望多給喀納斯的花和樹多幾個生長天，去時好看一點。

從烏魯木齊出發，要穿過天山到草原地帶。從書上讀到天山大半輩子，現在終於真的看到，經過。真是壯觀，值得“天山”之名。毛主席當年指示要開路穿過天山。因此這段路在沒有現代化大型機械的年代，以人工辛苦鑿開的。不僅是工程艱難，冬日苦寒，糧食短缺，很多人喪生此處。路邊有一紀念碑記錄開路英雄們的艱辛，喪生英雄們的墓園就在旁邊。現在一路上仍然常有大小崩塌，需要長年維護。